1703年6月17日に英国で生まれ、産業革命の進展に伴う社会の急激な変化の中で、政治経済的に、また思想的に、精神的に混乱する人々を救って、メソジスト教会の始祖とされた人です。彼は「キリスト者の完全」の教理を説き、愛における完全は、信仰によって、この地上で、今、実現するということを強調しました。

彼の死後、1795年、彼の作ったメソジスト会は、英国国教会から分離して米国で「メソジスト派-Methodist」として誕生しました。青山学院は、米国のメソジスト監督教会の宣教師が設立した三つの学校をその源流としています。

ジョン・ウェスレーの4歳違いの弟。1729年にオックスフォード大学を卒業したのち、兄と共にアメリカ伝道の旅に出掛け、1738年には兄に先立って突然の回心を体験する。その後、兄の礼拝説教を強める讃美歌を作詞し始め、総計6,500編以上の詩を残し、古今最大の讃美歌作詞者として評されている。