―医師や看護師、家族の方がいるのにチャプレンは必要？

僕がいた病院は、ドクターが患者さんに使える時間は約5分、ナースは約12分です。日々の業務でバタバタしている中で患者さんは、健康面では相談ができますが、苦しいこと、悩んでいること、絶望していることは話せないんです。人間って一番苦しいことを誰に話せるかというと実は家族ではなくて、信頼できる第三者なんです。「信頼できる第三者」になることがチャプレンの究極の仕事・目標だと思っています。僕もコロナパンデミック下のアメリカで外国人として働き、生活することが想像以上につらくて、時に誰からも応援されていないんじゃないかと悩んだり、不眠症になったりしました。 そのような中で日本のニュース番組で僕の活動を見てくださり応援してくださる方がいたり、青山学院初等部の児童もビデオメッセージやクリスマスオーナメントとして沢山の折鶴を送ってくれました。本当にしんどいときは、会ったこともない第三者である誰かに救われるんだとしみじみ感じました。

―「弱い自分」はどうしたら認められるのでしょうか？

多分、本心では認められないと思います。僕は一見、堂々と自信を持って人前に立っている存在に見えるかもしれません。でも本当は人と話すのが得意ではないし、一人でいる時間の方が好きで、自信などありません。人に対して怒りも常に持っています。そんな自分を受け止めきれず、自分が嫌になる事も沢山あります。だからこそ仲間が必要で、チャプレンの同僚たちと週に2回集まって自分の失敗・醜い感情・怒りを全部さらけ出していました。それをチャプレンの仲間達の間で認め合います。自分が認めたくないものでも仲間が「それってあなた自身を守るためにそうしているんじゃない」「その経験があるから今があるんじゃないか」「自分もそうだったよ」といってくれることによって、認められないけど、一人じゃないと感じられます。「私は自分の弱さを認めています」とかいうと胡散臭いですが、それでも認めようとする努力、向き合おうとする姿勢をずっと持ち続けるのがチャプレンだと思います。

もちろんありました。アメリカで働き出して最初に看取ったのは、オーバードーズ（ドラッグの過剰摂取）で心停止状態で運ばれてきた20代の男性でした。いきなり「看取ってくれ」といわれました。病室でやることは日本で牧師をしていた時と同じで、聖書の詩編を読むんですが、初めてのそんな場面、しかも英語で、頭が真っ白になりました。足はわなわな震え、声もぶるぶるで緊張で、途中から読めなくなってしまいました。そうしたら、その患者さんの家族たちがその聖書の箇所を暗唱していて、僕が止まったところを唱えているんですよ。その瞬間、「聖書を読む」という僕の仕事は絶望のどん底で響いていた言葉、皆の心の中にある祈りを引き出すことで、自信満々に朗々と読み聞かせる必要はないと気付きました。恐怖と不安の苦しみの場、人生最後の場を聖なる時間にシフトするきっかけをつくるのは弱さを抱えたままの僕、チャプレンなのだと思いました。いざ人工呼吸器を切って家族は泣き崩れていましたが、一緒にハグして一緒に涙を流しました。そういった日々を受け止めることは、自分自身が粉々にぶっ飛んで崩れる感じです。自分のこれまでの経験や理解とか小手先の祈りとかは、何にも通用しません。

－なぜチャプレンを志したのですか？

青山学院大学の3年生だったときに僕の妹が急性の糖尿病で集中治療室に運び込まれ、危険な状態になってしまいました。ちょうどミレニアムで2000年に一度のクリスマスで世間は盛り上がり、周囲は大学3年でそろそろ就職を考え出す頃で、僕だけ絶望の中にいる気持ちでした。そのとき知人の牧師さんが新幹線に乗って神戸から会いにきてくれ、集中治療室で共に祈ってくれました。その結果僕の妹はまだ元気です。もちろん、青学の宗教主任も祈ってくれていましたし、その時に僕もこうなろうと心に決めました。あれから20年くらい経って僕もアメリカの病棟に入り、日本に戻ってきて、やっとあの日自分を助けてくれた牧師さんに近づけたかなと思います。

―最後に、関野先生が様々な過酷な経験を通じても、なおチャプレンの活動を続けられるのはなぜですか？

今も大阪でのチャプレンの活動に往復10時間かけて出かけます。下手すると1日に一人しかケアしていないこともあります。その家族でもない一人のために10時間をかけるなんて時間的にも金銭的にも非効率と思われるでしょう。でもその理屈に合わないところを突き抜けないと得られない出会いがあります。そこで出会ったおばあちゃんが「来週も来てね」って言ってくれるだけで救われるんです。まだ新型コロナウィルス感染が続く中で、多くの人が家族や友人とほぼ面会できない大きな孤独の中で過ごしています。もしかすると、その人が人生の最後に話す人間が自分かもしれないのです。この上ない豊かで尊い時間をいただいているのです。そうやって、はかりごとを度外視し、向かっていくことが僕にとっての『チャプレン』です。

なぜチャプレンの活動をしているかを究極的に突き詰めると自分のためです。自分も人生の最期、一番弱いときに誰かに側にいて欲しいからです。チャプレンの活動として何人の人に会ったとしても、たとえどれだけ距離を移動しても、診療報酬になる訳ではないし、数字化できるリターンは僕には何もありません。だけど一生もらえないような言葉と気持ちをもらえる。この間、認知症のおばあちゃんに「旦那さんはどうされているんですか？」と聞いた際にこんな言葉をくれたんです。「主人は生きているか死んでいるか忘れた。でもあんたと話せて楽しかった」。旦那が生きているか死んでいるかわからないけど、「あんたがいてくれてよかったよ」と。これはもうスピリチュアルどころではない。こんな言葉を聞けることは人生の中で滅多にない。そんな宝物のような言葉を大阪のおばあちゃんから言われて心底嬉しかったです。キリスト教系でない医療機関、特に在宅医療でチャプレンが宗教性を前面に出さずに人々の心のケアをするのはほぼ初のケースです。独自の宗教観、スピリチャリティーを持つ日本でもう少し時間とエネルギーをかけてチャプレンの働きを普及させて、それを持って再び海外に挑戦したいと願っています。